第四方物流是1998年美国埃森哲咨询公司率先提出的,是专门为第一方、第二方和第三方提供物流规划、咨询、物流信息系统、供给链治理等活动。第四方并不实际承担具体的物流运作活动。
第四方物流是一个供给链的集成商，是供需双方及第三方物流的领导力量。它不是物流的利益方，而是通过拥有的信息技术、整合能力以及其他资源提供一套完整的供给链解决方案，以此获取一定的利润。它是帮助企业实现降低成本和有效整合资源，并且依靠优秀的第三方物流供给商、技术供给商、治理咨询以及其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供给链解决方案。
第四方物流的基本特征
第四方物流有能力提供一整套完善的供给链解决方案，是集成治理咨询和第三方物流服务的集成商。
第四方物流是通过对供给链产生影响的能力来增加价值，在向客户提供持续更新和优化的技术方案的同时，满足客户非凡需求。
成为第四方物流企业需具备一定的条件，如能够制定供给链策略、设计业务流程再造、具备技术集成和人力资源治理的能力；如在集成供给链技术和外包能力方面处于领先地位，并具有较雄厚的专业人才；如能够治理多个不同的供给商并具有良好的治理和组织能力等。
第四方物流的三种模式
按照国外的概念，第四方物流是一个提供全面供给链解决方案的供给链集成商。
第四方物流存在三种可能的模式：
1.协助提高者：第四方物流为第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技术和战略技能；
2.方案集成商：第四方物流为货主服务，是和所有第三方物流提供商及其他提供商联系的中心；
3.产业革新者：第四方物流通过对同步与协作的关注，为众多的产业成员运作供给链。
第四方物流无论采取哪一种模式，都突破了单纯发展第三方物流的局限性，能真正的低成本运作，实现最大范围的资源整合。因为第三方物流缺乏跨越整个供给链运作以及真正整合供给链流程所需的战略专业技术，第四方物流则可以不受约束地将每一个领域的最佳物流提供商组合起来，为客户提供最佳物流服务，进而形成最优物流方案或供给链治理方案。而第三方物流要么独自，要么通过与自己有密切关系的转包商来为客户提供服务，它不太可能提供技术、仓储与运输服务的最佳结合。
安达信所倡导的第四方物流概念认为，第四方物流供给商是一个供给链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供给商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和治理，提供一整套供给链解决方案。其他的咨询公司也开始使用类似的服务，称之为“总承包商”或“领衔物流服务商”。
据专家分析，第四方物流要比第三方物流利润更加丰厚，因为他们拥有专业化的咨询服务。尽管这一块服务目前规模尚小，但在整个竞争激烈的中国物流市场上将是一个快速增长的部分。
第四方物流的优势和功能
第四方物流与第三方物流相比，其服务的内容更多，覆盖的地区更广，对从事货运物流服务的公司要求更高，要求它们必须开拓新的服务领域，提供更多的增值服务。"四方物流"大的优越性，是它能保证产品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。当今经济形式下，货主／托运人越来越追求供给链的全球一体化以适应跨国经营的需要，跨国公司由于要集中精力于其核心业务因而必须更多地依靠于物流外包。基于此理，它们不只是在操作层面上进行外协，而且在战略层面上也需要借助外界的力量，昼夜期间都能得到“更快、更好、更廉”的物流服务。
第四方物流基本功能有三个方面：
1.为[[[供给链治理]]功能，即治理从货主、托运人到用户、顾客的供给全过程；
2.为运输一体化功能，即负责治理运输公司、物流公司之间在业务操作上的衔接与协调问题；
3.为供给链再造功能，即根据货主／托运人在供给链战略上的要求，及时改变或调整战略战术，使其经常处于高效率地运作。第四方物流的要害是以“行业最佳的物流方案”为客户提供服务与技术。
第三方物流独自提供服务，要么通过与自己有密切关系的转包商来为客户提供服务，它不大可能提供技术、仓储和运输服务的最佳整合。因此，第四方物流成了第三方物流的“协助提高者”，也是货主的“物流方案集成商”。
第四方物流的定义及与第三方物流的区别
“第三方物流供给商”为客户提供所有的或一部分供给链物流服务，以获取一定的利润。第三方物流公司提供的服务范围很广：它可以简单到只是帮助客户安排一批货物的运输，也可以复杂到设计、实施和运作一个公司的整个分销和物流系统。第三方物流有时也被称为“承包物流”，“第三方供给链治理”和其他的一些称谓。第三方物流公司和典型的运输或其他供给链服务公司的要害区别在于：第三方物流的最大的附加值是基于自身特有的信息和知识，而不是靠提供最低价格的一般性的无差异的服务。“第三方物流”的主要利润来自‘效率的提高’及‘货物流动时间的减少’。
然而，在实际的运作中，由于大多数第三方物流公司缺乏对整个供给链进行运作的战略性专长和真正整合供给链流程的相关技术。于是第四方物流正日益成为一种帮助企业实现持续运作成本降低和区别于传统的外包业务的真正的资产转移。第四方物流它依靠业内最优秀的第三方物流供给商，技术供给商，治理咨询顾问和其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供给链解决方案。这是任何一家公司所不能单独提供的。
从定义上讲，“第四方物流供给商是一个供给链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供给商所拥有的不同资源、能力和技术能进行整合和治理，并提供一整套供给链解决方案。”埃森哲公司最早提出了第四方物流的概念。
尽管埃森哲公司拥有“第四方物流”这个专有名词，其他的咨询公司也开始使用类似的服务，称之为“总承包商”或“领衔物流服务商”。无论称谓如何，这些新型的服务供给商可以通过其影响整个供给链的能力来为客户提供更为复杂的供给链解决方案和价值。第四方物流可以使迅速、高质量、低成本的产品运送服务得以实现，将实现零库存的目标距离又缩短。
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