比如，为买锅炉你付出了2000元，那么，这2000元就是你的成本。比如，为了买新厂房你付了5万元再加上自己的旧厂房，5万元和旧厂房价值的和就是你的成本。对于要实现利润最大化的厂商来说，各种成本是他们最关心的项目。厂商为进行生产购买生产要素而支付的代价是厂商的成本。接下来，让我们就咖啡厅的例子看厂商的各种成本。
可变成本和不变成本按字面来说就是根据成本是否可以任意变动划分的。比如，你现在为了开咖啡厅，已经租下了一个店面并买进来了大型咖啡机，那么，至少在前几个月里，这种成本是不可能变动的，也就是说，不会因为多生产一杯咖啡而增加租下店面的钱，也不会因为少售出一杯咖啡而减少咖啡机的钱，这种不会因为产量变动而变动的成本，就是不变成本。相应的，咖啡豆。水这种随着咖啡杯数而变化的成本就是可变成本。
了解了可变成本和不变成本的含义，我们就可以知道长期成本和短期成本了。对于上段例子来说，它们都是短期成本，因为我们是假设在咖啡厅的前几个月内。而长期来看，所有成本都是可变的，比如，生意好销量多时在长期来看可以再买几台咖啡机，再租下其他的店面，生意不好销量低时，可以卖掉咖啡机并转租店面。因为在长期内，厂商可以根据产量的要求调整全部的生产要素投入量，甚至进入或退出一个行业。因而，长期来看，所有成本都会根据销量改变。
另外，成本还有总成本和平均成本、边际成本。总成本，顾名思义，就是你经营这家咖啡厅的所有成本，包括咖啡机的价格，店面的租金，咖啡豆的进价，桌子、椅子、吧台、装饰品的价格，员工的工资，等等。而平均成本，则是以总成本除以你所生产的咖啡杯数得到的每杯平均投入了多少，其中，每杯都是一样的。
下面，是最重要的边际成本。继续之前的例子，仍然假设咖啡机只有一台，生产第一杯咖啡时，总成本是150，生产到第二杯时，总成本增加到200，生产到第三杯时，成本增加到了245。那么，第一杯咖啡的边际成本就是150，而第二杯咖啡的总成本增加了200-150=50，即边际成本为50，第三杯咖啡使得总成本增加了245-200=45，即边际成本是45。这就叫边际成本递减。
造成这种边际成本递减的原因是多方面的，就这个例子来看。因为第一杯咖啡包含了设备，如咖啡机的价钱，而咖啡机价钱一旦固定，接下来增加咖啡杯数时，总成本里就没有再增加咖啡机的价钱，只是增加了咖啡豆和水这些可变成本，因此，第二杯咖啡的边际成本远远低于第一杯咖啡。而至于为什么第三杯咖啡边际成本低于第二杯，这个可以归因于规模效益。如咖啡店的员工在制作咖啡时的技能会随着制作咖啡杯数的增加而提高，因为，后面生产的咖啡所用时间较少，比如，这个员工制作第二杯咖啡用了10分钟，第三杯只用8分钟，而每个员工每小时工资为60元，显然，第三杯用的时间少，分摊的工资也少，因为边际成本比较小。
当然，现实中并不必然是边际成本递减，也有可能是经历了递增的过程再逐渐递减的，但到一定程度后，边际成本递减是普遍的规律，因为企业发展一定规模后，是可以出现边际效益递增的。就如同要生产两张桌子，不论是自己一张一张的做或是买生产线进行生产，每张桌子都会分摊很高的成本，而如果是要生产2000张桌子，买生产线进行生产的话，就能出现规模效应。这条生产线后面生产的那些桌子边际成本就会很低。
当你买好今晚的夜宵时发现一时激动买得太多了，怎么都吃不完，那么就不要因为夜宵价格高昂而试图撑死自己把它解决掉，因为买夜宵的钱已经是你的沉没成本了，不应该考虑进去，而应该对自己的健康负责。沉没成本就是指已经付出且不可收回的成本。
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